長後の街は、お隣湘南台地区の最近の発展により、ずいぶん影が薄くなってしまった感がありますが、もともとは藤沢市北部の拠点であり、さらに遡って中世から、相模の国における交通ジャンクションとして、重要な地位にありました。小田急江ノ島線においても、長後駅は昔からの急行停車駅であり、追い越し設備を持つ拠点駅としての機能を持っていました。そのため、駅周辺も古くからの商店などが建ち並んでますが、新しい街に比べると、何となく雑然とした雰囲気です。道幅も狭いところが多く、特に長後駅東口へ通じる長後街道（戸塚〜長後）は、幅の狭い道の両側に商店が建ち並んでいる中を大型バスが行き来するなど、交通事情はかなり劣悪です。

　湘南台へ乗り入れた相鉄いずみ野線も、もともとは長後へ乗り入れる計画だったようですが、長後の街が既にある程度発展していたため、工事が大変であるなどの理由で、まだほとんど開発されていなかった湘南台へ向かうことになったようです。何しろ湘南台駅ができたのは１９６６（昭和４１）年、一方の長後駅は、昭和初期、小田急江ノ島線開通当時からの駅（当初の駅名は、新長後）なのですから。相鉄いずみ野線の線形が、いずみ野駅の西側で大きく南にカーブしているのは、小田急との接続駅が長後から湘南台に変わったなごりです。

　画面に映っているのは、長後駅西口駅前に停車中の、上土棚団地循環です。この路線に使われるミニバスは、神奈中標準の日野リエッセで、藤沢駅〜藤が岡線や、戸塚駅〜上矢部循環線と同じデザインです。長後は神奈中バスのエリアで、東口には、戸塚営業所をメインに一部綾瀬営業所、西口には綾瀬営業所の神奈中バスがそれぞれ乗り入れています。
　あとこのバス停には、同じくミニバス路線の長後駅〜湘南台駅西口線（こぶし荘経由）も発着していますが、それはこちらの別項でご紹介することにしましょう。

　長後駅を出たミニバスは、しばらくは西の用田方面に向かって従来のバス路線を走りますが、 長後市民センターの西側で右折し、綾瀬市南部方面へと向かいます。この風景は、ちょうど奥田バス停の西側、藤沢市と綾瀬市の市境付近です。写っているのは上土棚団地行きで、まもなく引地川に架かる熊野橋を渡るところです。
　ご覧のように、自然豊かな、ひなびた風景が広がっています。画面中央に見えているこんもりした森は、熊野神社の境内です。また画面左側には、これから向かう上土棚団地が遠望できます。

　私見ですがこの風景、何となく宮崎駿アニメの「となりのトトロ」を彷彿とさせませんか？これから先も、こんな風景が続きます。先ほどちょっと触れた熊野神社や、その先にある古いお寺（蓮光寺）の存在が、この付近一帯が古い歴史を持つ土地であることを物語っています。

　引地川に架かる熊野橋を渡っていく、上土棚団地行きのミニバスです。

　この橋は、引地川に架かる橋としては、唯一綾瀬市内にある橋です。熊野橋という名前は、この橋の少し西側（画面では左側）にある熊野神社から出たものでしょう。橋自体は新しく掛け替えたばかりのようですが、きっと古くから架かる橋ではないかと思います。

　橋の向こう側が引地川の上流方向ですが、ちょうど橋の右上あたりに見えるクリーム色の建物は、神奈川県立長後高校です。生徒数の減少から、２００５年までに、六会にある神奈川県立藤沢北高校を統合する予定です。

　熊野神社の境内です。
　境内は、こんもりした森に囲まれた小高い丘になっており、丘の上に社殿が造営されています。ちょうど熊野神社バス停に止まったミニバスを、社殿付近から見下ろしたところです。画面の左側が、熊野橋のある側です。

　ご覧のように、ちょっと神秘的な雰囲気の境内です。境内にある案内板によれば、天文８（１５３９）年に和歌山の熊野神社からここに合霊を祀り、社殿を造営したようです。相模風土記にはこの神社が上土棚鎮守であるという記述が見え、現在は神社本庁傘下の宗教法人なのだそうです。
　現在、境内には神主さんなどがいる気配はなく、無人のようですが、社殿の前には小さな広場があり、夏などにはお祭りなどが行われそうな感じです。

　熊野神社の少し西側にある、蓮光寺の前を行く上土棚団地行きのミニバスです。

　この蓮光寺も、由緒のあるお寺です。案内板によれば文禄３（１５９４）年に開基された浄土宗のお寺で、東京・品川にある、芝増上寺の末寺だそうです。ここには、綾瀬市指定文化財の子育て延命地蔵などが安置されているそうです。

　これらの神社やお寺は、中世からずっとこの付近一帯の歴史の変遷を見守り続けてきたのでしょう。鎌倉や京都などの古都で我々は、そうした歴史の重さをしばしば感じるわけですが、この付近のような何気ない街の中にも実は、こうした歴史の重みを感じさせる史跡が残っているものなのですね。
　この付近は、このミニバス路線が開通するまではやはり公共交通に恵まれなかったエリアで、そうしたこともこの付近が歴史の香りを感じさせる一因になっているような気がしました。

　上土棚団地は、もうすぐそこです。

　いよいよ、この路線の旅も終わりです。ここに写るのが、上土棚団地です。走っているミニバスは、あと少しで終点（団地内一周）の綾南会館バス停に到着です。

　上土棚団地は、引地川の支流、蓼川沿いの河岸段丘下に造成された団地で、位置的には、綾瀬市の南端ということになります。手前に流れているのが、その蓼川です。（支流にしては、堂々とした流れですね！）
　これまでこの団地に住む方々は、バスに乗るには段丘南側の上を通る県道（長後〜伊勢原線）にあるバス停まで、１キロ近く歩かなければならなかったようで、朝夕など、マイカーによる長後駅までの送迎がかなりの比重を占めていたようです。そのため平成３（１９９１）年頃からバス路線開設の要望が出ていたそうですが、長後駅は藤沢市、上土棚団地は綾瀬市と、行政区が分かれていたため経路設定・道路拡幅などの調整が難しかったそうで、ようやく１９９９年初夏、開業の運びとなったようです。
　このミニバス路線が開通したことにより、この団地にお住まいの方々の利便性は、飛躍的にアップしたことでしょう。

　またこの団地は造成されてから年数が経っているようで、高齢の方の比率も多いのか、長後駅近くにある藤沢湘南台病院という総合病院行きの無料直行送迎バスも、つい最近（２０００年２月から）運行され始めたようです。この直行バスは、綾南地区センター前バス停発着で、ほぼ、今回ご紹介したミニバス路線のルートに沿って走るようです。
　当然、この病院行き直行バスの開通も、先に開業したミニバスの実績があってのことだと思います。ちなみにこのバスは、長後駅東口に乗り入れている神奈中戸塚営業所が、藤沢湘南台病院の借り上げという形で運行しています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　運転時刻については、かなちゅう　時刻表･運賃案内ページをご参照ください。
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