この路線のスタート地点は、正確には鎌倉駅西口ではなく、鎌倉市役所前です。鎌倉駅西口（地元では、裏駅と呼ばれています）駅前には一応ロータリーがありますが、狭く、タクシー乗り場もあるために日中は空車のタクシーでいっぱいになってしまい、たとえミニバスといえども今のところ入る余地がありません。とりあえず降車のみ、扱うようです。

　裏駅などというと、なんか地味な印象ですが、本当はこちら側の方が、鎌倉らしい風情があるとも言えそうな気がします。反対側の東口は、やや手狭ですがバスターミナルとなっており、駅舎も寺社風に改築されていて、いかにも表玄関という雰囲気ですが、ややメジャーになりすぎた観があります。
　裏駅には、前述のように小さなロータリーがある他、駅舎改築前の古い時計台（現駅舎には新しいものを設置）がシンボルとして保存されており、忘れてはならない江ノ電乗り場も、裏駅側にあります（左の方に見えますね）。
　東口からはすぐに、小町通りや若宮大路・鶴岡八幡宮といったメジャースポットに行けますが、裏駅からは鎌倉五山の一つ寿福寺や、銭洗弁天、佐助稲荷といった観光スポット（どちらかというと、地味で落ち着いたスポットですね）に行くことができます。また、春のお花見や小学校の遠足・ハイキングなどでおなじみの源氏山公園も、裏駅側です。

　小町通りなどが東京の原宿化してしまった今、裏駅の落ち着いた雰囲気は北鎌倉付近と並び、鎌倉本来の良さを残していると言えそうです。

　今回運行開始したこの路線は、江ノ電（こまわりくん）と京急（ポニー号）の共同運行ということで、定期券も共通使用できますが、行き先が終点付近で微妙に異なっています。梶原バス停から先、江ノ電が桔梗山行き、京急が鎌倉中央公園（最終便のみ山の上ロータリー）行きとなっています。
　運行本数も、江ノ電：京急＝１８：１２の割合で、特に京急は、日中のみ（９時〜１７時）の運行です。これは多分、江ノ電が専用車で運行しているのに比べ、京急は同じ鎌倉市内でポニー号を運行する路線、大船駅〜桔梗山線（「ミニバスの走る街・第７部」で紹介）と車両を共用している他、山の上ロータリー付近が住宅街で、朝夕の運行を避けたということもあるかも知れません。

　ところで、この鎌倉、特に旧市街といわれる鎌倉駅周辺の土地は、ちょっと地面を掘ると、すぐ何らかの遺跡が出てくるため、工事などを進めるのは大変です。市役所の裏手にある、市立御成小学校でも、最近行われた改築の際に、それまでの古い木造校舎を残して欲しいという市民運動が起こり、遺跡の問題などとも絡み大きな問題になりました。
　もっとも、旧市街地は古都保存法という法律により、やたらな開発はできなくなっていますが。

　市役所の裏手には、すぐ鎌倉独特の低い山が迫っており、鎌倉市役所を出たミニバスは、すぐにトンネルに入ります。秋には紅葉で色づくこの低い山々は、これからご紹介するミニバス路線の行く手にもいくつか現れ、山と山の間は、これも鎌倉独特の「谷戸」と呼ばれる狭い谷あい状の地形になっています。

　仲ノ坂付近を行く、桔梗山行きこまわりくんです。

　谷戸の区間も過ぎ、ミニバスは旧市街の外に出ました。
　この付近一帯は、常盤と呼ばれるエリアで、このミニバスが開通する以前は、公共交通機関が全然ないエリアでした。ここにはちょっと市道から入った奥に、こじんまりした住宅地が広がっているのですが（常盤住宅地）、この住宅地に住む方々は今回のミニバス路線開通で、最も恩恵を受けたのではないでしょうか。

　ただ鎌倉という土地は、総じて住んでいる方々の意識が高く、自らの居住環境を壊されたくない、あるいは周辺の環境保護を優先したい、という思いを抱いている方々も多くいらっしゃいます。このミニバス路線も、開通までには紆余曲折がありましたが、沿道の人々が全て開通に賛成していたわけではないことも、覚えておかねばならない点でしょう。
　先ほどちょっと触れた常盤住宅地など、個人的には大船駅〜桔梗山線で行われているようなデマンド運行（停留所にバスを呼ぶボタンが付いており、そのボタンを押さないとバスが来ない。）をすればいいのに、と思ったりしていたのですが、今回そうならなかったのは、あるいは住民の総意が得られなかったためかも知れません。

　公共交通機関が開通するということは、はたから見れば便利になっていいな、という風に思われ、実際そういうケースが多いわけですが、今回のように、必ずしもそうではないケースもあることは、地域の公共交通機関のあり方を考える上で、忘れてはならないことでしょう。

　この県道は、藤沢から手広・深沢を経て大仏切通しをトンネルで抜け、大仏・長谷観音前を経由して鎌倉旧市街中心部へと抜けるもので、鎌倉西部から旧市街へ入る幹線道路です。
　そのため交通量は非常に多く、これまで慢性的な交通渋滞に悩まされてきました。シーズン中の休日などひどいときは、この付近からずっと長谷付近まで渋滞することもあり、こうなるとここを通る路線バスは、完全にマヒ状態になってしまいます。
　よって、地元（ここでは主に梶原地区）の方々は、先ほどからご紹介している市道を裏駅までずっとマイカーで行ってしまう例が多かったものと思われますが、今回のミニバス路線の開通で、事態は「多少」改善しそうです。

　「多少」と断ったのには訳があります。ミニバス路線はここからバス停一区間（常盤口〜梶原口）、県道を走るのですが、この区間も、結構頻繁に渋滞するのです。また、先ほどからたどってきた市道も、裏駅方面に向かう分には目立った渋滞区間はないのですが、逆コースはこの常盤口での県道合流地点で、よく渋滞が発生するのです。このため、このミニバス路線の定時性は、完全に保たれているわけではないのです。土休日などは、特に午後を中心にダイヤの乱れが予想されます。

　もっとも先般の交通実験のあと問題になったように、鎌倉へやってくる車の数が減り始めていることを考えると、先の見通しはそれほど悪くはなさそうです。また距離的に見ると、三角形の二辺を行く形になる長谷廻りの県道経由よりも、ショートカット路線の市道経由の方が短く、時間的にはかなり改善されています。

　ここは梶原山住宅地の入り口で、信号がついてますがロータリー式三叉路となっています。交差点の中央に島があるロータリー式交差点は、三浦半島ではよく見られ、この付近にもこの他に鎌倉山ロータリーや、これからご紹介する山の上ロータリーなどがあります。

　梶原山住宅地は、１９７０年頃開発されたもので、これから向かう桔梗山は、この住宅地の一番奥の方になります。ここには住宅地開発当初から、鎌倉駅、藤沢駅、大船駅から、それぞれ江ノ電や京急の在来路線バスが乗り入れていました。江ノ電バスが一番奥の桔梗山まで、京急はその少し手前の梶原での折り返し運行です。
　１９９５年１０月に、先ほどもちょっと触れた京急ポニー号で運行する路線、大船駅〜山の上ロータリー〜桔梗山線が開通し、この地区のミニバス導入の先鞭をつけました。

　これまで仲良く共同運行してきた江ノ電と京急のミニバスは、ここで二方に分かれることになります。江ノ電はこの道をさらに直進し桔梗山へ、京急はこのＴ字路を左折して、山の上ロータリーへ向かいます。距離的には、どちらもほぼ同じです。

　梶原山住宅地は、野村不動産が開発を手がけたもので、そのせいかどうか、この道をちょっと桔梗山側に行くと、野村総合研究所の大きな入り口があります。梶原までの京急バスは、この入り口部分のスペースを使って折り返しています。交差点の向こうに、折り返してきた京急在来路線バスが見えています。

　今回の開業に当たり、江ノ電では手広営業所にミニバスを３台増備しましたが、この３台はこれまで導入してきた日産ディーゼル製ミニバスと異なり、江ノ電初の日野リエッセ（３９人乗りオートマチック車）の採用となりました。
　リエッセは１９９５年、京急ポニー号で初めて路線バスに採用されて以来、神奈中をはじめとする各地のミニバス路線に採用されたベストセラーで、その丸っこいボディーが、ミニバス独特のかわいい雰囲気を醸し出しています。江ノ電での愛称は、従来の「こまわりくん」を引き継ぎました。

　ここは梶原山住宅地の最奥、山の頂上に位置する、自然の香り豊かな、閑静な終着点です。周りには、鎌倉グリーンハイツという中層集合住宅がおだやかに広がり、一たびバスが走り去ると、住民の声が時々こだまする以外は、鳥のさえずりしか聞こえません。

　今回の路線開通で、この桔梗山には４つの路線が乗り入れることとなりました。一番古いのが藤沢駅・鎌倉駅に向かう江ノ電在来路線、次が京急ポニー号・大船駅〜桔梗山線、そして最後が今回開通の鎌倉駅西口線です。
　静かな山あいの終着点だったここも、今や重要な交通結節点として、注目される存在となりました。でも、この静かなたたずまいだけは、ずっとそのままであって欲しいものですね。

　桔梗山側が自然豊かな風景なのに対し、こちら側は瀟洒な住宅が続くエリアになっています。
　梶原Ｔ字路を左折したポニー号は、ご覧のようにカーブした急坂を山の上ロータリーに向けて登っていきます。ここは道沿いに桜並木が続き、お花見シーズンにはきっと見事なことでしょう。
（２０００．５．５．ソメイヨシノが満開となった富士見台付近の風景を展示。）
　この付近には、他にも沿道の桜がきれいなところがあり、人々の目を楽しませてくれます。例えば鎌倉山など、バス通り沿いにずっと桜並木が続き、シーズン中は実に見事です。

　富士見台のＴ字路をさらに右折すると、あとは山の上ロータリーまで一直線の上り坂です。

　ここも山の頂上ですが、桔梗山と違いこちらは、周りを瀟洒な住宅に囲まれています。
　この付近（寺分地区）は、京急ポニー号・大船駅〜桔梗山線が開通したとき、初めてバスが通ったところです。それまではこの付近も、他に交通機関のないエリアでした。大船線は、このロータリーをかすめて通る（この位置からだと、向かって左側の方です。）だけですが、鎌倉駅西口線は、このロータリーをフル活用し、ロータリーの周りをぐるりと回って折り返します。
（延長開業後は、単に通過するだけになりました。）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　−山の上ロータリー−鎌倉中央公園　　

　　※鎌倉駅西口は降車のみ。下り始発は鎌倉市役所前から。
　　※京急便は、山の上ロータリー止まりが鎌５０系統、鎌倉中央公園便が鎌５１系統。

　　　　運賃後払い方式。後扉から乗車、前扉から降車。共通カード使用可能。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（京急はバス共通カード）